¿Cuál es el origen de los cereales? El de algunos, como por ejemplo el trigo o el arroz, es imposible de determinar. En las grutas de Ariège se ha encontrado trigo de más de seis mil años de antigüedad. Su aparición parece ser anterior incluso al Neolítico. Lo más probable es que los trigos blandos procedan de las regiones asiáticas, desde el Himalaya hasta la llanura de Anatolia, en Turquía, y que los trigos duros hayan aparecido, por primera vez, en Etiopía. El punto de partida del cultivo del arroz se sitúa en el Sudeste asiático, aunque ya en el s. XV, los primeros europeos que desembarcaron en las costas de Africa occidental señalaron la existencia en el continente de campos donde se cultivaba el arroz. La cebada procedía de Abisinia y se aclimató en Europa desde la Antigüedad. En la época gala, el centeno se importaba desde el este de Europa hacia el Occidente. El trigo negro o sarraceno, llamado así a causa de su color, que recordaba la tez oscura de los invasores árabes, se cultivó desde el s. XV. En el s. XVI se hicieron ensayos de adaptación del maíz procedente de América, pero su cultivo intensivo en Europa no comenzará hasta 1950. También es reciente la implantación del sorgo, que procede de la India y del Africa tropical.