¿Desde cuándo se protege a los animales? Ya en la Antigüedad existía la costumbre de reunir a animales más o menos raros. Alejandro Magno agrupó en Babilonia a multitud de animales que iba enviando a Grecia, donde eran examinados por Aristóteles, filósofo y naturalista. En la época romana, los emperadores tenían sus casas de fieras propias, formadas gracias a los regalos de príncipes extranjeros o por capturas realizadas en las distintas colonias del Imperio. En el s. I a. C., la casa de fieras de Augusto tenía más de 3.500 animales.