Una acumulación de capas Para establecer la escala estratigráfica, los geólogos se apoyan en toda una serie de razonamientos. El fundamento de esta operación es la continuidad de las series de capas sedimentarias. Mas no siempre se suceden los estratos de manera continuada. La serie es a veces discontinua: hay estratos que faltan, y entonces se dice que hay una laguna, que puede ser resultado de una falta de sedimentación o de una emersión acompañada de una erosión más o menos acentuada. En este último caso, cuando retorna el mar, se dice que se ha producido una transgresión. Las capas transgresivas que se van depositando pueden tener un buzamiento idéntico al de las capas anteriores: estas capas reciben el nombre de concordantes; en el caso contrario, se llaman discordantes. Estas observaciones permiten definir ciclos sedimentarios: transgresión, sedimentación, regresión (retirada del mar), y ciclos orogénícos: transgresión, sedimentación, orogénesis.