Las investigaciones de Leonardo da Vinci Es preciso llegar a finales del s. XV y a los trabajos de Leonardo da Vinci para asistir a verdaderos progresos. En efecto, el sabio y artista italiano enunció cn claridad los principios fundamentales del vuelo a partir de un estudio metódico del desplazamiento aéreo de los pájaros y los insectos. Leonardo comprendió que se podría volar imitando la forma de las alas de los pájaros y aumentando la fuerza muscular del hombre mediante algún mecanismo. Los científicos de los siglos posteriores siguieron investigando en la misma dirección, mientras que por toda Europa se hacían numerosas tentativas de vuelo planeado. Así, un tal Besnier, cerrajero del pueblo de Sablé, en la región francesa del Maine, conseguiría volar en 1678, lanzándose desde el tejado de su casa con un planeador de su invención. En París, en 1742, el marqués de Bacqueville se arrojó desde una terraza con cuatro grandes entramados ovales que sus brazos y sus piernas agitaban libremente. El vuelo falló y el marqués se rompió una cadera contra un lavadero flotante. Más tarde, sabios como Launoy y Bienvenu trabajaron en proyectos de ornitópteros y helicópteros movidos por resortes.